В 1919 году вышла в свет первая сказка в стихах Корнея Ивановича Чуковского – «Крокодил», написанная в 1916-1917 годах и впервые изданная под названием «Ваня и Крокодил». 

Крокодил - один из самых любимый персонажей детского писателя. Практически во всех его сказках присутствует этот герой. С него, с «Крокодила», всё и началось. Позднее к этому свирепому, но обаятельному разбойнику присоединились:  «Мойдодыр»,  «Тараканище»,  «Муха-Цокотуха», «Путаница», построенная целиком на перевёртыше (кстати, сам термин «перевёртыш» ввел Корней Иванович), «Чудо-дерево», «Бармалей»,  «Телефон», «Федорино горе», «Айболит», «Краденое солнце», «Приключения Бибигона». 

«Крокодилу» суждено было появиться в судьбе К. И. Чуковского в самый радостный момент его жизни: в 1962 году, в Оксфорде. Название сказки прозвучало в ряду множества других заслуг, за которые один из старейших английских университетов присуждал восьмидесятилетнему Корнею Ивановичу почётное звание Доктора литературы. А сам новоиспечённый Доктор в чёрной шапочке и пурпурной мантии слушал и, может быть, повторял слова ответной речи, которая начиналась фразой: «В молодости я был маляром». И, конечно, был счастлив в тот момент. Как был счастлив не так уж редко. Иначе он не назвал бы себя однажды «радостным человеком в радостном мире».